谵妄是一种以兴奋性增高为主的高级神经中枢急性活动失调状态，表现为意识模糊、定向力丧失、感觉错乱、躁动不安、言语杂乱，谵妄的鉴别诊断需要特别关注，尤其是与正常老年人、其他精神综合征以及阿尔茨海默病等进行鉴别。
老年谵妄可能与痴呆症有关，但谵妄是一种短暂性意识障碍，通常持续数天至数周，而痴呆则是由于慢性脑病引起的智能和记忆等方面的进行性损害，病程较为缓慢。
老年谵妄诊断中的难点与鉴别诊断包括老年谵妄可能并不明显，需要警惕误诊；谵妄可能与痴呆症有关，需要鉴别诊断；谵妄的发病突然，伴有躯体疾病时，需要弄清其基本病因；当明确谵妄综合征后，应即弄清其基本病因。
老年谵妄综合征的鉴别诊断还包括精神分裂症和躁狂症伴有错乱状态的情况，可以通过电生理检查如EEG来进一步鉴别。
对于老年谵妄综合征的治疗，关键在于找出并治疗其根本病因，对于老年人，首要任务是控制药物使用，特别是避免同时服用多种药物，特别是抗胆碱能药物，可能需要停药或减量，如果患者的脑代谢氧供能力已经受到严重影响，应立即解决如心力衰竭或呼吸道感染等基础问题，一旦脑缺氧状况缓解，急性谵妄会快速改善。
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